Billet vite fait en forme de pot-pourri de découvertes estivales. Les Seychelles Ce pays est bien plus qu’une destination de vacances de rêve. L’archipel est un « micro-continent » granitique peuplé d’espèces endémiques surprenantes, préservées de toute présence humaine jusque vers 1750. Actuellement, ce micro-état de 90’000 habitants seulement traverse des crises […]
Pourquoi
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Jetez ce livre dans une piscine et buvez un verre de son eau : selon le principe de similitude, ça devrait vous soigner de l'inconduite scientifique.
(article repris dans ) Caféine, je t’aime. Comme l’a dit Alfred Rényi (et pas Paul Erdös), tu es une matière première des mathématiques : « Un mathématicien est une machine qui transforme le café en théorèmes. » mais aussi des informaticiens, ingénieurs et autres penseurs. Et tu es si belle: Cette image obtenue par microscopie électronique à […]
Assisté l’autre jour à la conférence « Crée ou crève! : Inutile d’être génial ou savant pour être innovant! » d’Elmar Mock consacrée à l’ « innovation de rupture ». Elmar Mock est l’un des inventeurs de la Swatch [1], une montre en rupture totale avec l’horlogerie suisse des années 1980. Comme il l’explique dans la vidéo par une analogie […]
L’article « Super-supernovae » d’Avishay Gal-Yam dans le « Pour la Science » de juillet [1] raconte la séquence de découvertes surprenantes déclanchées par l’étude attentive de quelques supernovas particulièrement violentes. D’abord, l’auteur et ses collègues découvrent que des étoiles « hypermassives » de 100 masses solaires et plus explosent à la fin de leur courte vie, alors […]
Découvert par hasard hier, dévoré avec passion aujourd’hui et chaleureusement recommandé ici même instantanément : . Cette « BD documentaire » regroupe 7 démystifications parues initialement sur le blog de Darryl Cunningham sur: L’homéopathie l’affaire du docteur Andrew Wakefield, le fraudeur qui a lié l’autisme au vaccin contre la rougeole le canular lunaire […]
Un collègue est arrivé au boulot tout excité par le "moteur magnétique" présenté par un certain Aurélien Prévost à l'émission "l'inventeur 2012" sur M6. Il s'agit d'une "rampe de lancement" magnétique déjà brevetée en 1977. Après une petite démo de la version linéaire du moteur qui pourrait étonner ceux qui n'ont jamais joué avec des Geomags ou autres aimants, Aurélien explique calmement kyaka refermer la rampe pour former un circuit circulaire fermé et fixer les billes à une roue pour que celle-ci tourne toute seule, grâce à un moteur magnétique qui ne nécessite ni carburant ni batterie. L'enthousiasme du jury pour cette "invention" qui va permettre à la France d’alimenter le monde en énergie gratuite fait peine à voir dans un premier temps. Seuls quelques membres du jury demandent à en voir plus, et aucun ne prononce les 2 mots qui qualifient cette "invention" dès le premier coup d'oeil scientifique : "bull shit". En français : "mouvement perpétuel".
Je donne des cours depuis longtemps, avec plus ou moins de succès. Parfois mes élèves se sont endormis, parfois ils n’ont pas osé parce que leurs patrons payaient très cher leur formation. Une fois, 300 gaillards ont quitté l’amphi à la cloche sans me lancer de tomates. Une autre fois, […]
Il y a un peu moins d’infos astronomiques sur ce blog depuis que Le Cosmographe et d’autres font ça très bien. Mais là ils ont raté un scoop : le 17 mars, plusieurs astronomes ont rapporté l’apparition d’une source lumineuse dans la galaxie M95, à 38 millions d’années lumière, donc pas […]
Grâce à elle les oiseaux et les avions volent, les voiliers naviguent, les turbines turbinent et pourtant elle reste plus mystérieuse qu'on ne l'imagine. Fred vient de signer pas un, ni deux, mais bien trois articles passionnants et magnifiquement illustrés sur la portance, où il montre qu'il n'y a toujours pas d'explication 100% satisfaisante de cette force à ce jour.
Une série télévisée de science-fiction basée sur un voyage dans le temps ? Et chapeautée par Steven Spielberge en plus ? Je regarde ! Le pitch de Terra Nova est simple : en 2149 la planète devient invivable, mais les humains trouvent par hasard une faille temporelle, qu’il faut un peu gonfler avec une […]
Je suis accro au Cervin. Cette montagne est plus obsédante que le Devil’s Tower de Rencontres du 3ème type. Pas besoin de la sculpter en purée de patates, son image me poursuit dans une ribambelle de logos dont celui d’un chocolat mondialement connu, suisse et addictif. Et désormais, il faut que je […]
(article soumis au concours du 500ème article de « Strange Stuff and Funky Things », qui l’a publié dans sa série [Freaky Friday Parasite]) (article repris dans ) Acanthamoeba est un genre d’amibes extrêmement communes. On en trouve partout : dans l’eau douce y compris potable, dans le sol, et même dans l’air sous forme […]
Le passage de l'astéroïde géocroiseur 2012 BX34 à moins de 60’000 km de la Terre hier est l’occasion de rassembler quelques infos sur les chutes de pierres de l’espace. D’abord, il s’avère que l’espace est assez caillouteux. Le « Near Earth Object Program » et le « Minor Planets Center » recensent des milliers de géocroiseurs […]
Pour le public les trous noirs sont toujours des monstres dévorant inexorablement la matière qui les approche, alors que depuis les années 1970 les scientifiques savent que certains produisent des jets qui envoient des quantités importantes de matière très loin dans l’espace à des vitesses relativistes, voire supraluminiques en apparence. Aujourd’hui certains astrophysiciens vont […]
Les Mayas se sont plantés : leur fin du monde n’arrivera pas en 2012 puisqu’elle a déjà eu lieu autour de 909, et d’une façon peu hollywoodienne : abandon des villes étalé sur des décennies, dénatalité, le tout causé par une crise peu claire combinant peut-être surpopulation, surexploitation des sols […]
Film en accéléré d'une phénomène naturel étonnant sous la banquise antarctique : la différence de salinité et de température provoque une stalactite de glace qui coule au font de la mer, emprisonnant oursins et étoiles de mer dans une gangue de glace.
En pondant ce commentaire sur le blog les-crises.fr que j’ai honte de ne découvrir qu’aujourd’hui, une petite recherche sur l’effet de serre m’a conduit à cet excellent graphique, qui remplace au moins 10000 mots : Ce graphique, oeuvre de Robert A. Rohde de globalwarmingart.com montre des tas de choses fondamentales, et quelques unes de mes interrogations: le […]
A la base, c’est le titre de l’article « One weird theory could make anti-gravity and faster-than-light travel possible » d’io9 qui m’a fait bondir. Aucune théorie ne « permet » ou « rend possible » quelque chose. Les théories décrivent en langage humain les lois de l’Univers, et ce sont elles seules qui fixent les […]
Il devient de plus en plus difficile de choisir un carrelage original pour sa salle de bains. Depuis le XVème siècle, 17 types de pavages réguliers différents sont utilisés dans les décorations de l'Alhambra. En 1891, le mathématicien russe Evgraf Fedorov démontre que le nombre de pavages réguliers distincts vaut … 17 [1]. […]
Nos (vaines) tentatives de communication avec les extraterrestres [1] reposent sur l’idée que les mathématiques forment un langage universel. Par exemple cette page du message « Cosmic Call » [2] émis en 1999 nous semble assez clairement concerner Pi et Pythagore, mais est-ce le cas pour un Klingon ? Et d’abord, quels sont les pré-requis […]
Vu l’autre jour cet excellent cartoon du « Saturday Morning Breakfast Cereal » qui associe l’émission de signaux à destination des extraterrestres (METI) à un comportement suicidaire de poissons infectés par des trématodes 🙂 Hélas, il manque de références. Il est relativement facile de trouver des documents sur les risques de METI et l’échec de […]
C’est du moins ce qu’illustre Jarmo Mäkelä dans son essai « Is Reality Digital or Analog? » [1] qui a remporté le premier prix du concours FQXi 2011 dont je vous ai causé il y a quelques mois. Le texte commence comme une petite nouvelle de S.-F. : le narrateur rêve de rencontrer Sir […]
L’Académie Française vient d’élire un auteur dont j’ai dévoré presque tous les livres : Amin Maalouf. D’après la liste, le seul autre dans ce cas est Marcel Pagnol, élu en 1946. Autant dire que je ne suis pas un ventilateur* de Littérature Française. D’ailleurs Maalouf n’est pas véritablement un auteur français, […]
(l’article « Why I’m (still) not worried about my cell phone hurting my brain » sur Bad Astronomy correspond tellement bien à mon point de vue que je ne vois pas la raison de réécrire sur ce sujet : je le traduis) Suite au récent communiqué de presse de l’Organisation Mondiale de […]
La vague idée de l'ordinateur quantique est née dans les années 1970 à l’image d’une boutade de Richard Feynman: « Nature is not classic, dammit, and if you want to make a simulation of nature you’d better make it quantum mechanical and by golly it is a wonderful problem. » Ca paraissait être de […]
A la lecture de « Précision mathématique ou physique ?« , je me suis interrogé sur le nombre de décimales de réellement π nécessaires en physique. A priori il n’est pas nécessaire de connaitre π avec une précision supérieure à celle d’autres grandeurs mesurées, alors quelles sont les expériences de haute précision faisant […]
Les chemins de la science sont souvent inattendus et tortueux, comme le montre de plus en plus une jolie histoire dans laquelle je suis impliqué. Rappel des épisodes précédents. Pour Zinzin, mon prof de maths un peu fou, 1548 était le nombre entier le plus quelconque qu’on puisse trouver. En […]
Guy m’a demandé ce que je pensais de la technologie de Sun Catalytics, développée par l’équipe de Daniel Nocera au MIT, avec qui le groupe indien Tata vient de signer un accord de partenariat [1]. Alors voilà d’abord les faits: Le moins qu’on puisse dire, c’est que le buzz sur […]
C’est le sujet du concours FQXi 2011 d’essais scientifiques, motivé par cette réflexion*: « Alors que la physique classique – ainsi que le calcul différentiel qui lui sert de fondations – est basé sur les nombre réels et leur ensemble continu de valeurs, la mécanique quantique indique que certaines quantités physiques ne peuvent […]