Bonne nouvelle : la sonde Cassini qui nous a déjà apporté une myriade d'informations et de magnifiques photos de Saturne et de sa banlieue (voir ici, ici, là et encore là) va fonctionner encore 2 ans.
Sa mission initiale s'achève cet été, mais elle est en tellement bon état que la NASA a décidé de la faire repasser près de Saturne et 4 de ses satellites Titan, Encelade, Dioné, Rhéa et Hélène, représentés sur le photo montage ci-dessous.
Après les océans, les volcans et les geysers, les chaines montagneuses et les cratères bizarres déjà trouvés sur ces astres si lointains, quelle merveilles nous surprendront encore ? Une chose est sure, j'en parlerai ici.
Une info intéressante sur Cassini : si elle fonctionne encore, c'est entre autres grâce au générateur thermoélectrique à radioisotope qui produit de l'électricité à partir de la radioactivité "naturelle" du plutonium. Le principe est simple, et l'appareil aussi : c'est un gros thermocouple chauffé par le plutonium à un bout et refroidi (activement ?) à l'autre.
Ca produit 200W pendant 50 ans, puis 100W pendant des siècles, et on est très contents que ça ne nous soit pas retombé sur la tête au lancement...
Pingback: Encore, Cassini, encore ! « Dr. Goulu