Ou | Dr. Goulu

Ce sont des "dykes"

Fri, 04 Nov 2016 00:00:00 +0000

En ballade sur l’île de au Cap-Vert j’ai remarqué des structures géologiques surprenantes : des murs de quasi verticaux, parfois encastrés dans des couches horizontales, parfois se détachant sur le ciel.

Sur beaucoup, la “prismation” du basalte est très visible mais … horizontale . Et comme on en voit souvent plusieurs parallèles et que je suis très nul en géologie, je me suis demandé un moment si toute l’île n’avait pas basculé de 90° et mis ainsi à la verticale des coulées de lave horizontales…

Mais ce n’est pas ça du tout. Ce sont des “ ”*, produits par de la lave très fluide qui s’infiltre dans des fissures que l’éruption crée dans des roches plus anciennes , . Bien isolée de l’air, la lave peut remplir des kilomètres de fissures très rapidement puis refroidir très lentement. Le basalte ainsi formé est beaucoup plus dur que les vieilles roches environnantes qui s’érodent beaucoup plus vite. Après quelques centaines de milliers d’années, d’étonnants murs naturels apparaissent.

J’ai un peu honte, mais je n’avais pas d’appareil photo décent à portée de main alors cet article est illustré par de très bonnes photos trouvées sur où vous pouvez en admirer d’autres.

A part ça le Cap-Vert est un pays magnifique avec plein de choses à découvrir et des gens adorables dont beaucoup parlent français et le reste anglais. Destination chaudement recommandée.

Note *: “dyke”, ça veut dire “mur” en celte.

Références

Alain Guillon “ ”, 2003, Saga No 227
Pierre Thomas “ ”, 2013, ENS Lyon - Laboratoire de Géologie de Lyon
Bernard Duyck, “ ” 2011 sur Earth of Fire

Découvertes islandaises

Sun, 21 Aug 2016 00:00:00 +0000

Cet été, toute la famille Goulu a eu la chance de visiter un pays extraordinaire : l’Islande. Chaque jour a été l’occasion de découvrir quelque chose d’intéressant, d’étonnant ou de magnifique. Souvent les trois à la fois.

La baleine à bosse

Baleine à bosse, Reykjavik. Photo Julia G.

La (humpback whale en anglais) nous a souhaité la bienvenue dès le premier jour en effectuant de spectaculaires sauts et en frappant l’eau de ses puissantes nageoires. Ou peut-être protestait-elle contre le massacre de ses congénères jusqu’en 1986 qui a failli causer leur extinction. Ou son soulagement que la population soit en augmentation depuis, passée de 20'000 à 35'000 en 30 ans.

Il faut dire que ce qui passe par la tête de notre cousine mammifère est difficile à décoder : récemment on s’est aperçus qu’elle défendent activement des phoques contre des attaques d’orques, allant jusqu’à leur permettre de monter sur elles pour échapper aux prédateurs.

Le requin du Groenland

Un autre géant de l’Océan Arctique vient de faire parler de lui : le , dont on a appris qu’il , ce qui en fait le vertébré à la plus grande longévité connue.

Avant d’aller en Islande je ne le connaissais que par un épisode de “Faut pas rêver” où le journaliste découvre le , une redoutable spécialité culinaire:

Malheureusement cet extrait ne comporte pas le passage sur la longue préparation requise pour débarrasser la chair de l’ et/ou de l’ qui la rend toxique, ni la dégustation du résultat qui ressemble à de l’ammoniaque solidifié, mais est plus complète.

Historiquement les requins du Groenland étaient intensivement pêchés pour produire de l’ de très bonne qualité pour les lampes à huile, et utilisée aujourd’hui dans certains traitements contre le cancer. Comme la chair était puante et toxique au point d’être mortelle, certains pêcheurs enfouissaient les carcasses dans le sol, mais lors d’une famine des désespérés ont consommé cette viande fermentée* et n’en sont pas morts tout de suite… Ils ont baptisé ça “Hákarl”, probablement d’après le bruit produit tout naturellement par la gorge en essayant d’en avaler un morceau…

Y ayant goûté, je dirais qu’avec une curiosité maladive, un estomac de Goulu à toute épreuve et un paquet de chewing-gum extra forts à la menthe pour estomper le goût et les remontées d’ammoniaque persistantes après avoir ingéré deux centimètres cubes de la chose, ça m’a fait penser à un concentré d’essence d’huile essentielle extrait d’une tonne de Roquefort bien fait.

Ceci explique que la production de Hákarl soit très confidentielle, limitée aujourd’hui à qui traite la cinquantaine de requins pêchés “accidentellement” chaque année pour les inconditionnels islandais et les courageux touristes de passage.

Le rift

le parc national de Thingvellir

L’ est une île située pile sur la , là ou les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent de 2 à 3 centimètres par an. Tout au long de la dorsale de nombreux volcans actifs comblent cet écartement en formant une imposante chaîne de montagnes partant du plancher océanique à environ -4000m dont les sommets sont souvent immergés, mais dépassent le niveau de l’océan de plus de 2000m en Islande, mais aussi aux par exemple.

Tout ça devient très concret en visitant le de , où plusieurs larges failles parallèles sont bien visibles. Même si ce n’est pas géologiquement correct, on vraiment l’impression d’y voir les continents s’écarter, voire de nager entre eux dans la

Les tunnels de lave

Tunnel de lave en formation à Hawaï (image Volcano Video Productions)

Dans certaines conditions, la lave sortant d’un volcan se solidifie au contact de l’air en formant un tube solide dans lequel elle peut s’écouler en restant très chaude, fluide. Quand le flux de lave se tarit, il laisse derrière lui un tube creux, un parfois tout petit, parfois de plusieurs mètres de diamètre et de centaines de mètres de long.

Stalagmites à Vatnshellir Photo Felix Haller sur Flickr (CC BY 2.0)

La grotte Vatnshellir est l’un des rares tunnels de lave accessibles au public non spéléologue ( )

Formée par le il y a 6 ou 8000 ans, elle est bouchée aux deux extrémités et accessible uniquement par une fissure à son plafond. Avant qu’un escalier soit installé pour la visite, Jules Verne avait fait de cette grotte le point de départ de son “ ”.

La géologie de ces grottes étant très différente de celles des cavernes calcaires plus communes, certains visiteurs sont désappointés : oui les stalactites sont toutes petites. Mais c’est de la roche fondue, voire vitrifiée, Monsieur ! Et les stalagmites sont très fines car elles se sont formées en quelques heures par des gouttes de lave tombant une à une du plafond lorsque le tunnel s’est vidé. Wow !

L’Askja

Lacs de cratère de l’Askja : Öskjuvatn au fond et Viti au premier plan. Photo Julia G.

L’ est le du que je viens de découvrir et où on trouve des infos complètes sur tous les volcans du monde.

Concrètement, l’Askja est un produisant assez souvent des éruptions de faible . En 1875 une éruption plus violente a recouvert une bonne partie de l’Islande de cendres toxiques qui ont détruit les cultures et tué du bétail, forçant ainsi beaucoup d’islandais à émigrer.

Deux lacs se sont alors formés, le plus grand dans la laissée par l’éruption, un autre dans le petit cratère Viti voisin, où l’eau est à 25°C. Un vrai délice après 3h de 4x4 sur des routes impossibles traversant plaines désertes, champs de lave et torrents à traverser à gué, plus une petite heure de marche.

Les pseudo cratères

Pseudo-cratères du Mývatn, photo Jonas Bendiksen, National Geographic

Avec tous ces volcans, pas étonnant que l’Islande soit truffée de cratères, mais dans la région du ** il y en a vraiment beaucoup. Trop au point d’en être louche. En fait ce sont des formés par des explosions de vapeur lorsque de la lave a coulé sur le lac.

Eyjafjallajökull

Vous vous souvenez certainement avoir essayé de en 2010 lors de l’éruption qui a transatlantique pendant des semaines. En fait, signifie “glacier sur les montagnes proches des îles”, pas “volcan à ". Le est sous un glacier, et sous le volcan, il y a une grande ferme où un “ ” aussi intéressant qu’émouvant raconte cette éruption “vue du dessous”.

Le geyser

Strokkur, par Julia G.

Un mot islandais plus facile à prononcer, c’est “ ”. Il vient de “ ”, nom propre d’un geyser particulier situé dans le du même nom. L’activité de cette mère de tous les geysers a diminué depuis plusieurs années au point qu’il ne propulse un peu d’eau en l’air que très occasionnellement aujourd’hui.

Juste à côté le a pris le relais et crache quelques dizaines de litres d’eau bouillante à une vingtaine de mètres de haut toutes les 3 à 5 minutes, soit beaucoup plus souvent que et au Yellowstone, USA.

Géothermie et aluminium

L’Islande tire un très bon parti de l’énergie géothermique : 80% des habitations sont chauffées grâce à la chaleur du sol. Les centrales géothermiques et l’énergie hydraulique produisent 5 fois plus d’électricité que nécessaire aux habitants. Un ambitieux “ ” prévoyait de faire fonctionner les véhicules, bateaux de pêche compris avec de l’hydrogène électrolysé, mais la crise économique de 2008 a de facto eu raison de ce rêve. Désormais, ce sont d’énormes qui stockent plus de la moitié de l’électricité islandaise dans ce il y a 150 ans.

Et le reste d’électricité et de chaleur permet de faire pousser des tomates hors sol sous serre, avec un éclairage artificiel en plein été …

Les Vikings et l’Amérique

Goscinny avait raison : c’étaient des Normands. En apprenant la peur, ils sont devenus des Vikings et ont exploré le monde.

Historiquement, , et . Le terme désigne un explorateur, commerçant, pillard mais aussi pirate scandinave entre les VIIIème et Xème siècle. Par extension, on emploie le terme en français pour désigner la civilisation scandinave à partir de la fin du IIème siècle après Astérix. Avant, les peuples de Scandinavie étaient bien appelés “Normands”.

Grâce à leurs qu’on n’appelle drakkars*** que depuis 1840, les Vikings ont découvert l’Islande et fondé en 840 déjà, et de là le vers 980. Il est certain qu’ils ont ensuite poussé jusqu’au (Terre-Neuve) vers l’an 1000 et ainsi au moins 4 siècles avant Colomb. S’ils avaient eu la curiosité de suivre la côte vers le sud, peut-être que la moitié du monde parlerait islandais aujourd’hui. On l’a échappé belle !

Notes:

* les islandais n’aiment pas qu’on dise “requin pourri”, et ils ont biologiquement raison… ** il ne faut pas dire “lac Mývatn”, c’est un pléonasme puisque “Vatn” signifie lac. Comme “lac ” d’ailleurs. *** le mot drakkar vient du suédois moderne drekar qui signifie “dragons”, certains bateaux vikings ayant eu têtes de dragons comme figures de proue.

Eclogite et Archimède

Wed, 14 Aug 2013 00:00:00 +0000

Eclogite de Norvège

Vu en Norvège quelques trous dans une falaise de fjord dont on nous a indiqué qu’il s’agissait d’une ancienne carrière d’ . Qu’est-ce ?

Cette roche se forme à partir des fonds océaniques qui plongent dans le manteau terrestre aux . La température, mais surtout la pression en chassent l’eau et compriment les minéraux jusqu’à former un mélange d’ verte et de parsemé de petits grains d’autres minéraux comme le , voire même de micro .

L’éclogite est parfois , mais a surtout la propriété d’être particulièrement dense, entre 3 et 3.5 kg/dm³. Les géologues estiment qu’elle est de ce fait très abondante dans le manteau terrestre, à quelques centaines de km de profondeur , et joue un rôle important dans la .

Et lorsqu’un gisement se trouvait directement sur une côte facilement accessible, la dense éclogite était fort utile pour lester les bateaux des siècles passés.

Mais à quoi peut donc donc servir aujourd’hui l’immense carrière d’éclogite moderne juste à côté ? dit qu’elle produit principalement du ballast pour l’ “offshore rockdumping”, ou “déchargement sous-marin de roches” , , . Ca consiste à déposer une couche de cailloux au fond de la mer pour l’égaliser avant la pose d’une plateforme pétrolière par exemple, ou pour protéger des pipelines sous-marins et les isoler thermiquement. Des sont capables de réaliser ceci avec une grande précision jusqu’à plus de 1200m de fond (mais …)

Oui mais bon, vaut-il vraiment la peine d’utiliser de la jolie éclogite à 3.2 kg/dm³ plutôt que du bête granit à 2.7 pour faire ceci ?

La réponse est oui, car la fait fortement varier le dans l’eau des corps immergés en fonction de leur densité. Dans le cas qui nous occupe, la densité de l’éclogite supérieure de 20% à celle du granit fait qu’il en faut deux fois moins (en kg) que du granit pour exercer la même force au fond de la mer, comme le montrent un petit calcul et ce graphique :

La carrière de ayant le bon goût de se situer non loin des importantes installations pétrolières de Norvège et de Mer du Nord, nul doute que ses quelques millions de tonnes d’éclogite se retrouveront bientôt au fond de la mer…

Carrière et chargement d’éclogite en Norvège

Références

Don L. Anderson “ ”
" " sur theartofdredging.com (l’art de la drague…)
" " (en néerlandais)
Clive Skelhorn, “ ”, 2003, Hydrographic Society Benelux
" ", Norock & Co.

Namibie

Sat, 28 Aug 2010 00:00:00 +0000

La science c’est bien, mais les vacances aussi. Les deux n’étant pas incompatibles, voici quelques découvertes de la famille Goulu lors de notre récent voyage dans un pays encore plus surprenant que nous ne l’imaginions.

Météorite

Ayant renoncé à visiter l’an passé, nous avons fait un petit détour pour voir la cette fois-ci. Un bloc de métal de 60 tonnes n’a rien de très excitant de nos jours, mais si l’on pense qu’il est tombé du ciel il y a moins de 80'000 ans, qu’il ne s’est planté que de quelques mètres dans le sol sans y faire le moindre cratère et que c’est à la fois la plus grande météorite connue et le plus gros bloc de fer métallique présent à la surface de la terre avant l’invention du haut fourneau, ça devient un objet exceptionnel.

Enfin une photo ou on voir le Dr. Goulu, mais c’est juste pour donner l’échelle. La météorite de Hoba est 600x plus massive que lui. Photo de Julia G.

Plus exactement, cette météorite est une composée de 84% de fer et 16% de nickel et produite . Elle est très compacte, et sa forme de soucoupe volante du paléolithique lui a probablement permis de ricocher sur l’atmosphère en perdant de la vitesse avant d’y entrer sans fondre et de se poser délicatement sur un terrain meuble qui a absorbé le choc.

Botanique

est une plante poussant uniquement en Angola et en certains endroits du désert du Namib, notamment dans deux plaines que la Namibie se prépare à . Laura a bien fait de nous encourager à parcourir 50 km de piste depuis Swakopmund pour les visiter : sur quelques hectares, seules des Welwitchia poussent, espacées de quelques dizaines de mètres, soit une densité énorme pour ces plantes rares, et fort étranges. D’abord, même si elles “ressemblent à un tas d’ordures” en trainant lamentablement leur deux uniques et grandes feuilles au sol et ne dépassent pas quelques centimètres de haut, ce sont des arbres comme en témoigne le bout de bois qui leur sert de tronc. Ce sont des , voisins des conifères comme l’indiquent leurs organes reproducteurs qui ressemblent furieusement à de petites pommes de pin.

Laura et la Welwitschia (photo sur flickr)

Welwitchia n’a absolument pas besoin de précipitations, ses racines peuvent aller chercher eau et nourriture jusqu’à 30m de profondeur dans le sable. D’après la croissance très lente de la plante, on estime qu’elles vivent 1000, voire 2000 ans, donc nous nous sommes promenés dans une forêt millénaire au beau milieu d’un des endroits les plus arides du monde… Apparemment il est à condition de ne jamais penser à les arroser. La plante idéale pour moi…

Hoodia

(paragraphe ajouté le 29.8, quand j’y ai repensé.) Il y a quelques années, on entendait beaucoup parler de , un cactus poussant dans les déserts d’Afrique australe, et dont nous avons vu un seul exemplaire en Namibie. En mangeant un peu de sa chair, les bochimans coupaient toute sensation de faim pendant plusieurs heures, voire un jour. L’industrie médicale occidentale, alléchée par le juteux marché de la lute contre l’obésité, s’est empressée d’étudier la plante, d’identifier la molécule coupe-faim P57, de tenter de la synthétiser puis de se rabattre sur la culture du Hoodia, espère care et protégée, après avoir été obligée de payer un redevance aux San.

Ce que nous avons appris en Namibie, c’est que les plantes cultivées ne couperaient pas la faim, ce qui correspond à l’info de la Wikipedia en français, selon laquelle seule la plante fraiche aurait un effet alors que les préparations de plante en poudre n’en auraient pas. La est plus sceptique encore, arguant qu’aucune preuve scientifique de l’efficacité de Hoodia n’a été publiée jusqu’ici.

Voilà pourquoi après un buzz planétaire, on ne trouve des préparations de Hoodia que sur des sites spécialisés en médicaments miraculeux, dont le prix est inversement proportionnel à l’efficacité.

Sossusvlei

Une image valant mille mots, voici Sossusvlei vu de l’espace:

largeur de l’image : env. 100 km. Cliquer pour y accéder dans Google Maps.

Ca a l’air d’une petite vallée creusée par une rivière partant du centre et s’écoulant vers la droite, mais c’est l’inverse. Sossusvlei, c’est l’endroit improbable ou la rivière Tsauchab renonce à rejoindre la mer après 40 km de vallée creusée dans les dunes du Namib, et s’évapore dans de multiples petits lacs. Du moins quand l’eau arrive jusque là, ce qui est arrivé la dernière fois en 2006. Sinon, les sels minéraux qui se déposent au fond des lacs forment des plaques d’un blanc éblouissant. Mais la vallée subsiste et les vents forment sur ses flancs des de surcroît.