Une équipe de recherche américaine a semble-t-il réussi à créer une cellule artificielle à partir de composants non vivants. Qu’en pensez-vous ?

Réponse publiée sur Quora

J’ai vu passer l’info et m’étais promis de regarder ça à la première question Quora, donc merci.

L’équipe SpudCell a publié un “preprint” d’article[1] non encore accepté dans un journal à comité de lecture . Il a notamment été refusé dans le prestigieux journal “Cell” au motif que ça ne serait pas de la biologie, donc pas le thème du journal….

En parcourant le preprint en diagonale (ce n’est pas mon domaine…) je remarque tout de suite que les auteurs déclarent avoir déposé des brevets sur certaines technologies, et ont des intérêts dans des entreprises.

Donc la première réaction doit être : patience. Attendons que l’article soit publié dans les règles et commenté par des spécialistes.

Et prudence : un résultat scientifique doit pouvoir être reproduit indépendamment pour être valable.

En attendant, je vous traduis la description donnée dans l’article Wikipedia, qui montre que cette cellule ne “vit” que dans un milieu très spécial :

Les SpudCells possèdent un génome extrêmement court, composé de seulement 36 gènes. Une partie de leur matériel génétique provient d’E. coli, tandis qu’une autre partie provient des virus à ADN T7 et Phi29. Les cellules ont été cultivées dans un milieu de culture contenant des molécules biologiques, auquel ont été ajoutés les éléments constitutifs des membranes. Ces membranes englobaient une partie du milieu, contenant parfois le mélange adéquat pour initier l’activité métabolique. Les SpudCells possèdent les gènes nécessaires à la synthèse des ribosomes, mais, pour des raisons encore inconnues, elles ne les produisent pas. Les ribosomes provenant d’E. coli, ajoutés aux SpudCells, fonctionnent pendant un certain temps avant de cesser leur activité. Les SpudCells sont incapables de réguler leur métabolisme ou d’éliminer leurs déchets.

Les SpudCells sont également incapables de se diviser spontanément. La division cellulaire a été réalisée en laboratoire par l’ajout de streptavidine pour les divisions initiales et par l’utilisation d’une grille de séparation mécanique pour les suivantes. La compétition évolutive a également été démontrée artificiellement, en modifiant génétiquement une version de SpudCells capable d’acquérir de la nourriture plus efficacement et en la faisant concourir pour les mêmes ressources alimentaires que la souche originale. La version modifiée a produit une plus grande quantité de SpudCells à la fin de l’expérience, suggérant que la version améliorée surpassait la souche originale.

Les chercheurs ont rapporté que les SpudCells pouvaient « se nourrir, croître et se répliquer ». Le milieu de culture contient également des bases nucléotidiques et des liposomes contenant de l’ARN de transfert dérivé d’E. coli, des sucres, des lipides et des enzymes. Les SpudCells se divisent grâce à un mécanisme qui n’implique pas de cytosquelette.

Si ces résultats sont validés, ce sera certainement un progrès important en Biologie de synthèse .

Ça confirmera qu’une cellule vivante n’est rien d’autre qu’une nanomachine biochimique capable de de répliquer, et qu"avec de bons outils on sera capables d’en fabriquer, tôt ou tard.

Mais en attendant : prudence et patience.

Notes de bas de page

[1] Gaut, Nathaniel J.; Deich, Christopher; Cash, Brock; Hoog, Tanner; Engelhart, Aaron E.; Adamala, Katarzyna P. (July 2, 2026). “A Chemically Defined Synthetic Cell Capable Of Growth And Replication”. bioRxiv 10.64898/2026.07.01.735724 .