Comment l'extinction d'une espèce animale affecte-t-elle l'équilibre délicat de son écosystème, et quels effets en cascade peuvent être ressentis tout au long de la chaîne alimentaire et au-delà ?
Réponse publiée sur Quora
Je vais vous étonner, mais en général ça ne change pas grand chose.
Si une espèce A disparaît, c’est que sa population a progressivement diminué parce qu’elle n’a pas réussi à s’adapter aux changements de l’environnement, donc très souvent une autre espèce B est déjà en train de se développer à sa place, ou dans sa Niche écologique pour être plus précis.
La chaîne alimentaire “et au delà” va faire de même : s’adapter. Les proies de A vont progressivement devenir les proies de B, et les prédateurs de A vont progressivement manger du B. Si ils sont trop spécialisés dans la chasse au A, ils disparaitront aussi au profit d’un autre prédateur qui apprendra à chasser du B.
En passant il n’y a pas d’ “équilibre délicat” d’un écosystème. C’est un mythe. La nature est un système dynamique, en changement constant[1] . Chaque fois qu’un loup mange un lapin, l’ “équilibre” est modifié : moins de graines seront mangées par les lapins, plus de plantes pousseront etc. Idem chaque fois qu’un louveteau mourra de faim ou de froid. Les populations ne sont pas constantes, elles oscillent en permanence.
Mais oui il peut y avoir un effet cascade, entre espèces trop interdépendantes, et surtout si la disparition est rapide, par exemple en cas de catastrophe majeure comme lors de la fameuse “disparition des dinosaures”, qui n’ont pas disparu puisqu’il y a aujourd’hui plus d’espèces de leurs descendants (les oiseaux) que d’espèces de mammifères.
Mais dans ce cas c’est plutôt un bouleversement total de l’environnement qui produit une Extinction massive de nombreuses espèces quasi simultanément.
Nous sommes peut-être en train de créer un événement de ce type avec le réchauffement climatique. Ca aura des conséquences globales sur des milliers d’espèces, Beaucoup disparaîtront, d’autres proliféreront.
Notes de bas de page
[1] Ni harmonie, ni équilibre : la nature est chaotique - Greenwashing Economy
