Quelle est la valeur de l'argent ?

Réponse publiée sur Quora

C’est une excellente question que le prof nous avait posé ainsi à un cours d’introduction à l’économie : “à quel moment un billet de 100 Euro vaut 100 Euro ?”

A l’imprimerie ? Bof, c’est un bout de papier imprimé à des millions d’exemplaires, mais avec le niveau de qualité demandé il sera facturé peut être 50 centimes à la Banque Centrale qui l’a commandé.

A la banque centrale alors ? Si c’était le cas, l’état n’aurait pas besoin de prélever des impôts ou d’émettre des emprunts pour se financer, il lui suffirait d’imprimer des billets et de payer ses fonctionnaires et factures avec.

C est grosso-modo ce qui se passait à l’époque où l’argent était en argent ou en or. Il y en avait en petites quantités, car il y avait peu de produits sur le marché.

Imaginez aujourd’hui : le PIB mondial, soit la valeur produite en une année, est 96510 milliards de dollars en 2021. Mais on extrait qu’environ 3300 tonnes d’or par an dans le monde donc le kilo d’or devrait valoir 96510e9/3300e3 = 29245454.5 dollars pour correspondre. 29245.5 dollars le gramme. Vous recevriez un dixième de gramme en salaire à la fin du mois, et vous en râperiez 0.03 milligrammes pour payer votre baguette de pain dans un boulangerie équipée d’une balance de haute précision.

Au lieu de ça vous donnez une pièce de 1 euro à votre boulanger, qui la prend alors qu elle contient au maximum un atome d’or d’impureté, par accident.

Pourquoi la prend-il ? Parce qu"il a confiance dans le fait que sa banque acceptera les pièces et billets qu’il aura ainsi acheté contre du pain, et qu’il pourra ainsi payer ses nombreuses factures à la fin du mois.

L’argent n’a donc de valeur que parce qu’on a confiance. Si on a moins confiance, sa valeur baisse, donc il faut plus d’argent pour payer le même pain. Ça s’appelle l’inflation.

Alors à quel moment le billet de 100 euro vaut 100 euro? Au moment où vous l’acceptez en paiement, probablement de votre salaire. Et tout au long de la chaîne de transactions où il va se transmettre, il se passe quelque chose d’intéressant : le vendeur accorde plus de valeur au billet qu’à ce qu’il vous vend, sinon il ne vendrait pas. Et vous accordez plus de valeur à ce que vous achetez qu’au billet, sinon vous n’acheteriez pas.

Le produit prend donc de la valeur au moment de la vente : le boulanger “sous-estime” la valeur de sa baguette par rapport à un euro, et vous la “sur-estimez”.