Comment peut-on estimer la température moyenne de la Terre par le passé, même en remontant à plusieurs milliards d'années en arrière ?

Réponse publiée sur Quora

Pas milliards, seulement millions, mais c’est déjà pas mal.

On utilise des “thermomètres isotopiques” : certains phénomènes physiques modifient le rapport entre des isotopes en fonction de la température.

Le plus connu utilise le rapport isotopiques de l’oxygène dans les carottes de glace de l’Antarctique.

Les molécules d’eau formées avec un atome d’oxygène 18 sont plus lourdes que celles avec un atome d’oxygène 16. Quand il chaud, l’évaporation à la surface des océans en embarque plus que quand il fait froid, et on en retrouve plus dans la neige, et dans la glace. (et dans les bulles emprisonnées dans la glace, on peut mesurer le CO2 à la même époque)