On parle du CO2 humain comme cause majeure du réchauffement climatique, mais qu'en est-il de la vapeur d'eau et des nuages ?

Réponse publiée sur Quora

La vapeur d’eau est le principal gaz à effet de serre, mais aucun phénomène naturel ou artificiel n’en a émis de grosses quantités récemment. Les émissions humaines de vapeur ne contribuent que pour 1/1000ème environ au réchauffement, principalement car elles retombent rapidement en pluie[1] .

La vapeur n’a donc pas d’effet direct sur le réchauffement, mais en a un indirect car plus la température de l’atmosphère s’élève, plus elle peut contenir de vapeur. C’est donc une contre-réaction positive, un amplificateur du réchauffement causé par les émissions humaines des autres gaz à effet de serre.

Il y a encore de grandes incertitudes sur les variations de concentration de vapeur aux différentes altitudes, parce qu’on ne pouvait les mesurer que très ponctuellement dans le passé.

Les nuages augmentent l’albédo donc la réflexion de la lumière solaire, et produisent donc plutôt un refroidissement. Et puisqu’ils sont formés de cristaux de glace, pourquoi ne pas mentionner les calottes polaires ? Elles aussi sont réfléchissantes, et leur fonte produit une diminution de l’albédo : 2ème contre réaction positive due à l’eau.

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Notes de bas de page

[1] The global warming potential of near-surface emitted water vapour