Est-ce judicieux de rechercher des exoplanètes possédant une proportion intéressante de CO2 dans leur atmosphère dans la traque de la vie extra-terrestre ?

Réponse publiée sur Quora

Non, au contraire !

Le CO2 est très commun, il forme la quasi totalité de l’atmosphère de Mars et Vénus, et pour mesurer à distance les 0.04% qu’il y a sur Terre , bonne chance !

Ce qui est typique de la vie, c’est le dioxygène, O2 : 21% sur Terre, 0.146 % sur Mars, 0.001 % sur Vénus.

Pourquoi ? Parce que le dioxygène est très réactif, il oxyde tout, à commencer par le carbone (CO2) , l’hydrogène (2H2 + O2 -> 2H2O) ou le méthane (CH4 + 2O2 -> CO2 + 2H2O) pour l’atmosphère, et aussi le Fer, le Silicium, l’Aluminium etc.

Sur une planète morte, tout est cramé et oxydé : il n’y a (quasi) pas d’oxygène libre.

Si nous avons de l’oxygène à respirer sur Terre, c’est parce que les plantes le rejettent comme déchet lors de la Photosynthèse qui leur permet d’extraire le carbone de l’air.

Historiquement, les premiers êtres vivants qui ont été capables de photosynthèse sont responsables de la Grande Oxydation , la pire catastrophe écologique de tous les temps, qui a complètement chamboulé la composition chimique des océans et de l’atmosphère.

Donc le dioxygène est une biosignature extrêmement importante.

En trouver plus de 10% sur une planète tempérée serait un très sérieux indice de vie-extraterrestre. Ca ne sera peut-être que l’équivalent de cyanobactéries, ou peut-être que des plantes, ou peut-être même une fausse alerte, mais ça justifiera absolument un examen très attentif.

J’espère vivre encore ça.