Pourquoi, lorsqu'un neutron est projeté sur un atome lourd instable, éclate-t-il en atomes plus légers qui libèrent de l'énergie ? Ce principe ne fonctionne-t-il que sur l'uranium ou les atomes instables ? Pourquoi ?

Réponse publiée sur Quora

Ca marche de deux manières distinctes :

1. Sur un Isotope fissile , le “choc” du neutron suffit à déclencher une fission du noyau qui serait arrivée tôt ou tard. Le seul isotope fissile naturel par des neutrons thermiques est l’uranium 235 .
2. Sur des Isotopes fertiles , le neutron peut être absorbé par le noyau ce qui le transforme en un Isotope fissile artificiel, et on remonte au paragraphe précédent. Il n’y en a que deux isotopes fertiles présents dans la nature : le thorium 232 et l’uranium 238 .

L’uranium 238 qui capture un neutron se transforme instantanément en uranium 239 instable, lequel se transforme en plutonium 239 par deux désintégrations β–

Le Thorium 232 qui capture un neutron se transforme en thorium 233 , lequel se transforme en uranium 233 par deux désintégrations β– :

Donc oui, ça ne marche que sur des isotopes très lourds tout au bout de la Vallée de stabilité .