Comment les États-Unis ont-ils réussi à dépasser l’URSS dans la course à l’espace ?

Réponse publiée sur Quora

Il y a une différence majeure dans le design des fusées russes et américaines : le nombre de moteurs.

Le premier étage de la fusée Vostok avait 4 moteurs RD-107 à 4 chambres de combustion chacun.

Saturn V avait 5 moteurs F-1 , 3x moins de chambres de combustion que Vostok, 3x moins de risque de défaillance à ce niveau critique.

Les russes ont eu de gros problème de fiabilité attestés par les nombreux échecs du Programme Luna : ils n’ont simplement pas atteint la fiabilité nécessaire pour envoyer des humains sur la Lune. Mais ils y ont envoyé les premiers des sondes, et c’est toujours ce qu’on fait actuellement, donc ils n’ont pas été dépassés : ils étaient en avance.

J’ai réalisé autre chose lors d’un cours sur la fiabilité où nous avons étudié l’AMDEC de la fusée Saturn-V (dont je cause ici , et disponible dans les références) :

https://www.drgoulu.com/2012/09/…

Les Ricains ont eu ENORMEMENT DE CHANCE. Le risque de “panne catastrophique” (comprenez mort de l’équipage) était évalué à 10% pour le lanceur, et 10% pour le reste. Ils avaient 20% de “chances” d’y rester à chaque mission Apollo, et il y en a eu 6 (7 avec Apollo 13) qui ont réussi.

0.80^{6 = 26% et 0.80}7 = 21% de chances de réussite des 6 (ou 7) missions… Voilà pourquoi Nixon a arrêté le programme Apollo après Apollo 13 : il s’est rendu compte que la NASA avait eu un bol incroyable, et qu’il ne fallait pas trop tirer sur la corde…

En passant, certains à la NASA se sont alors dit qu’ils étaient trop pessimistes dans leur façon de mesurer les risques, ils ont un peu assoupli leurs règles, et ça a donné l’accident de Challenger…