Pourquoi les ailes des éoliennes sont-elles si étroites notamment comparées aux ailes des moulins à vent ?

Réponse publiée sur Quora

Parce que les moulins à vent n’avaient pas la technologie actuelle, sinon ils auraient aussi fait des pales en carbone profilées.

Un gros problème des machines utilisant le vent, que ce soit des bateaux, des moulins ou des éoliennes, est de pouvoir réduire la puissance de la machine quand le vent forcit. Sur les éoliennes récentes, on oriente les pales “en drapeau” pour qu’elles n’aient plus de portance. Sur les moulins à vent, ce mécanisme aurait été trop complexe, trop délicat pour les matériaux de l’époque. Alors ils ont fait comme sur les voiliers : on réduit, ou on enlève la toile.

Le problème de la toile c’est que, comme sur les voiles ou les ailes des premiers avions, elle ne permet pas de faire un profil d’aile très efficace. La toile fait à la fois l’extrados et l’intrados, alors qu’il faut des surfaces distinctes pour faire une bonne aile.