Pourquoi les gaz N2 et O2 n'émettent-ils pas de rayonnement thermique ? (contrairement au CO2, par ex)

Réponse publiée sur Quora

Les Gaz à effet de serre n’émettent pas de rayonnement thermique, ils absorbent une partie du rayonnement thermique de la Terre , l’empêchant de se perdre dans l’espace.

Comme on le voit dans le graphique ci-dessous, la vapeur d’eau et le CO2 absorbent une grande partie de ce rayonnement, mais aussi le méthane pourtant présent en quantité minuscule alors que l’oxygène O2 présent à 20% n’ a qu’une toute petite contribution, et l’azote N2 rien du tout.

(Climat : le graphique qui vaut 10000 mots - Pourquoi Comment Combien )

Intuitivement et très approximativement, c’est la forme des molécules qui détermine leur fréquence de résonance. Les molécules à 3 atomes comme H2O et CO2 ont une forme en V qui peut vibrer comme un diapason, alors que les molécules à deux atomes comme O2 et N2 ne peuvent que (mal) vibrer “axialement”. La molécule d’O3 est triangulaire, très rigide et ne vibre qu’à très haute fréquence, absorbant les UV du soleil.