Y a-t-il une chance que la Covid dure plus d'une décennie ?

Réponse publiée sur Quora

C’est une quasi certitude. Mais le virus ne fera très probablement plus de dégâts notables.

Quatre coronavirus en circulation actuellement chez les humains sont aujourd’hui sources d’infection bénignes ( 15 à 30 % des rhumes courants ):

• 229E a été détecté dans les années 1960. Il infecte les humains, et les chauve-souris. Il a quand même causé un syndrome de détresse respiratoire chez au moins un adulte en bonne santé par ailleurs[1] .
• NL63 provient des chauve-souris et des civettes, et touche plutôt les jeunes enfants. Détecté en 2004, on suspecte maintenant qu’il pourrait être associé à la maladie de Kawasaki , qui cause des problèmes cardiaques aux enfants. Il circule depuis 900 ans parmi nous[2]
• OC43 infecte les humains et les bovins depuis au moins 1890. Certains travaux suggèrent qu’il est à l’origine de la pandémie de grippe russe de 1889-1890 qui a tué un million de personnes à l’époque. Aujourd’hui il ne cause plus que des rhumes …
• HKU1 est transmis à l’homme par des souris pas chauves. L’infection entraîne une maladie des voies respiratoires supérieures avec des symptômes du rhume , mais peut évoluer vers une pneumonie et une bronchiolite . Le virus a été identifié en 2005 mais est en circulation mondiale depuis plus longtemps

L’article [3] montre que notre génome garde des traces d’une épidémie due à un coronavirus il y a 20'000 ans environ.

Donc voilà : cette épidémie n’est pas fondamentalement nouvelle. Ce qui est nouveau c’est que notre science peut la détecter et aider notre système immunitaire à y faire face plus rapidement, en diminuant le nombre de victimes humaines.

Mais le virus ne va pas disparaître de sitôt. L’évolution va probablement le rendre moins pathogène, pour qu’il puisse se propager peinard pendant des siècles comme ses prédécesseurs.

On pourrait peut-être l’éradiquer à coups de vaccins obligatoires comme pour la variole ou la polio (encore un petit effort…) Mais vaut-ce la peine sachant que ces zoonoses depuis les chauve-souris notamment sont “courantes” ?

Notes de bas de page

[1] A Rare Case of Human Coronavirus 229E Associated with Acute Respiratory Distress Syndrome in a Healthy Adult

[2] Le coronavirus, déjà l’origine d’une épidémie il y a plus de 20 000 ans

[3] An ancient viral epidemic involving host coronavirus interacting genes more than 20,000 years ago in East Asia