Poincaré est-il un excentrique pour ne pas avoir reconnu le travail d'Einstein ? Ou Einstein pour avoir bouleversé la théorie de l'éther ?

Réponse publiée sur Quora

Poincaré (né en 1854) aurait pu être le père d’Einstein (1879). A cette génération de différence s’ajoute le fait qu’un était mathématicien et l’autre physicien, un français et l’autre suisse germanophone. A l’époque, on publiait dans sa langue, pas forcément en anglais, et il n’y avait pas arXiv.org ni Google Translate pour prendre connaissance quasi immédiatement des travaux fait à l’autre bout du monde, ou même dans le pays voisin.

Bref, Poincaré a concilié mathématiquement les résultats des physiciens de son époque, qui croyaient dur comme fer à l’éther. Sa théorie de la relativité de 1905 (quelques semaines avant Einstein) maintient un temps absolu.

Einstein a changé la physique en relativisant le temps, et en supprimant toute notion d’éther. Il a fait ça de manière indépendante en étant employé au bureau des brevets de Berne, et en ne citant pas ou peu les auteurs qui l’ont influencé, dont Poincaré, ce qui lui a été reproché à juste titre.

L’article

https://fr.wikipedia.org/wiki/Co…

est assez complet sur ce sujet, mais c’est le paragraphe “Poincaré et la relativité” de Henri Poincaré — Wikipédia qui me semble le mieux résumer la situation (parce que je suis E1/P1):

En 1905, Poincaré pose les équations des transformations de Lorentz , et les présente à l’Académie des sciences de Paris le 5 juin 1905. Ces transformations vérifient l’invariance de Lorentz , achevant le travail d’Hendrik Lorentz (qui était un correspondant de Poincaré). Ces transformations sont celles qui s’appliquent en relativité restreinte, et on emploie encore aujourd’hui les équations telles que les a écrites Poincaré. Poincaré montre ainsi l’invariance des équations de Maxwell sous l’action de la transformation de Lorentz. Poincaré montre également que la transformation de Lorentz revient à une rotation entre espace et temps et qu’elle définit un groupe dont l’un des invariants est la vitesse de la lumière. Mais pour expliquer l’origine physique de ces transformations, Poincaré a recours à des contractions physiques de l’espace et du temps, conservant en références un éther et un temps absolu.

Einstein, lui, part de la constance de la vitesse de la lumière (en tant que postulat) et du principe de relativité pour retrouver les mêmes transformations de Lorentz, éliminant les notions de référentiels ou horloges absolus, et faisant des différences de longueur des effets de la perspective dans un espace-temps en quatre dimensions, et non des contractions réelles

Donc voilà : Poincaré n’était pas un excentrique mais un excellent mathématicien en fin de carrière. Einstein était un “excentrique” si vous voulez, dont la jeunesse et l’indépendance lui ont permis de penser “en dehors de la boîte”.

J’ajouterais que plusieurs autres scientifiques ont énormément contribué à la relativité : Lorentz , Hilbert, Minkowski entres autres. Ma perception est qu’Einstein a principalement unifié tous ces travaux d’une manière cohérente, ce qui n’a été possible qu’en liant de manière intime le temps et l’espace, ce qui a permis de passer de la relativité restreinte dont on cause ci-dessus à la relativité générale.