Quand et comment a-t-on découvert ce qu’était vraiment une étoile ?

Réponse publiée sur Quora

Comme souvent, c’est une longue histoire.

L’hypothèse que les étoiles soient de la même nature que le soleil (et vice-versa…) fut énoncée pour la première fois par Giordano Bruno au 16eme siècle.

Mais elle n’a été confirmée expérimentalement qu’en 1838 avec la première mesure de parallaxe réalisée par Friedrich Wilhelm Bessel , ainsi que par les observations spectrométriques effectuées grâce à l’appareil inventé en 1814 par Joseph von Fraunhofer .

Ne restait plus qu’à comprendre ce qui les faisait briller.

En 1919, Jean Perrin puis Arthur Eddington , sur la base de mesures précises effectuées par F. W. Aston , furent les premiers à suggérer que les étoiles produisaient leur énergie par la fusion nucléaire de noyaux d’hydrogène en hélium .