Pourquoi les anneaux de Saturne sont-il plats et non répartis sur une plus grande surface, sinon autour de la planète entière ?

Réponse publiée sur Quora

Tous les anneaux planétaires sont plans pour la même raison que les disques protoplanétaires et les disques d’accrétion sont à peu près plans. Et que les planètes issues des disques protoplanétaires tournent à peu près dans le même plan. Et que beaucoup de galaxies sont presque planes.

Les petits objets qui ne sont pas en orbite dans le plan équatorial, perpendiculaire à l’axe de rotation d’un gros objet, vont avoir une orbite oscillant de part et d’autre de ce plan. Lors des chocs entre objets, les vitesses vont s’équilibrer peu à peu en une vitesse orbitale, et une vitesse perpendiculaire au plan nulle : les objets vont se stabiliser sur le plan équatorial.