La météorite à l'origine du cratère de Chicxulub a-t-elle pu modifier significativement l'inclinaison ou l'orbite de la Terre ?

Réponse publiée sur Quora

C’est assez facile à calculer.

Le Cratère de Chicxulub a été produit par une météorite de 11 à 80 km de diamètre, d’une masse de 1.0e15 kg à 4.6e17 kg, qui a dégagé une énergie de 1.3e24 J à 5.8e25 J [1]

L’énergie potentielle de la Terre dans le puits gravitationnel du Soleil est de 900 MJ par kg[2] , donc pour la masse de la Terre 5.37e33 J.

L’impact de Chicxulub aurait donc pu modifier cette énergie d’un facteur 5.8e25/5.37e33 = 1e-8 au maximum. En linéarisant le puits gravitationnel du Soleil au voisinage de l’orbite terrestre, ça aurait pu modifier le rayon de l’orbite terrestre dans la même proportion. Le rayon moyen de 150 millions de km aurait donc pu varier au maximum de 1500m.

Ca aurait fait une sacrée branlée et des tremblements de Terre titanesques sur Terre, ce qu’il y a eu, mais astronomiquement c’est des clopinettes.

Passons à l’axe, ou plutôt à la rotation de notre chère planète.

Le moment cinétique de la Terre est de 9E+37 kg m2 environ[3] , donc si on considérait que l’intégralité du choc a été transféré en énergie de rotation (ce qu’il n’a pas fait, l’angle d’impact étant d’environ 60°), on aurait accéléré ou freiné la rotation de la Terre de 5.8e25/9E+37 = 6.4e-13 radians par seconde au maximum, soit 3.16822742 × 10-6 degrés par jour, et comme la Terre tourne de 360 degrés par jour, on voit que cet impact n’aurait pu modifier la durée du jour que de 9 milliardièmes, donc de 0.7 millisecondes. Encore des clopinettes.

Je n’ai plus vraiment en tête comment calculer le déplacement de l’axe dans le pire cas (si le choc avait été tangent à un pôle ou orienté nord/sud (ou sud/nord) à l’équateur) mais je peux déjà vous répondre d’après les calculs ci-dessus : pas grand chose. Je parie pour des milli pouillèmes de degrés.

Cette question montre qu’on sous-estime la taille de notre planète, et sa résistance. Les catastrophes qui arrivent de temps en temps à sa minuscule surface peuvent considérablement impacter de misérables tas temporaires de molécules organiques, mais n’ont strictement aucune importance pour elle en tant que planète.

Notes de bas de page

[1] Assessments of the energy, mass and size of the Chicxulub Impactor

[2] Gravitational potential - Wikipedia

[3] [Modélisations](https://meteolyonnaise.pagesperso-orange.fr/inertie de la terre.htm)