Quelle est la différence entre un trou noir et un trou noir supermassif ?

Réponse publiée sur Quora

La masse.

Les trous noirs “stellaires” sont des étoiles très massives effondrées. Leur masse est au minimum de 3.5 fois celle du soleil, et le plus gros connu fait une vingtaine de masses solaires. Ils sont difficiles à détecter, on ne voit leurs effets que si une autre étoile orbite très près d’eux, mais on estime qu’il pourrait y avoir 100 millions de trous noirs dans la Voie Lactée.

Les trous noirs supermassifs font plus d’un million de masses solaires et se trouvent au centre des galaxies. A quelques exceptions près, il y en a un par galaxie. (certaines ne semblent pas en avoir, d’autres en ont deux, probablement le résultat de fusion de galaxies )

On ne sait pas comment les trous noirs supermassifs se sont formés, parce qu’il n’ont pas eu le temps de devenir si gros en absorbant des étoiles depuis le début de l’Univers. Surtout qu’on observe de très lointains “quasars ”, qui montrent que des trous noirs supermassifs existaient déjà dans les premières galaxies.

Pourtant, si ces trous noirs s’étaient formés lors du Big Bang, il devrait y avoir des trous noirs “primordiaux” de toutes les tailles, et dans ce cas on devrait observer la spectaculaire fin de l’évaporation des plus petits, mais on n’observe rien de ce genre. L’idée que la “matière noire” soit constituée de trous noirs primordiaux a aussi été examinée, mais rejetée pour un certain nombre de bonnes raisons.

A part ça on connaît quelques trous noirs “intermédiaires” , de plusieurs milliers de masses solaires, qui eux ont probablement été formés en même temps que de petits amas stellaires .