Comment un proton se transforme-t-il en neutron ?

Réponse publiée sur Quora

Un Proton ne se transforme pas en neutron tout seul. Le proton est extraordinairement stable, sa demi vie est supérieure à 10^34 années, et peut-être même éternelle.

Par contre le Neutron isolé est instable. Avec une demi vie de 15 minutes environ, il se transforme en proton en émettant un électron, histoire que la charge soit conservée.

Ce qui nous donne une première idée sur comment transformer des protons en neutrons : les bombarder d’électrons. Ça s’appelle la Capture électronique , et c’est plus facile quand les protons sont regroupés dans un gros noyau atomique. Et c’est aussi ce phénomène qui transforme une gigantesque masse en Étoile à neutrons : lors de l’Effondrement gravitationnel, les électrons et protons de l’étoile fusionnent en neutrons, qui sont stables quand ils sont beaucoup

La seconde manière de transformer un proton en neutron est de le mettre dans un gros noyau atomique avec un déficit de neutrons. Dans ce cas c’est la Radioactivité β + qui va se charger de rétablir l’équilibre en émettant un positon. On utilise ça notamment dans la Tomographie par émission de positons .

“dans” le proton, c’est un des deux Quark up qui devient un quark down.