La contraction globale joue-t-elle un rôle dans la géologie moderne ?

Réponse publiée sur Quora

Non, elle est négligeable

Le refroidissement de la Terre depuis son l’origine est donc de l’ordre de 200 à 500 K.

Le coefficient de dilatation thermique des roches étant de 2.10^{-5/ K environ, la contraction volumétrique qui résulte de ce refroidissement est de l’ordre de : 2.10}-5x 200 à 500 K soit 4.10^{-3 à 10}-2. Cela correspond à une réduction de rayon de 10 à 20 km environ depuis le début de l’histoire de la Terre par contraction des matériaux se refroidissant.

Cette réduction de 10 à 20 km du rayon R de la Terre correspond à une réduction de circonférence du globe de 60 à 120 km. Une telle variation de circonférence peut paraître considérable et on pourrait penser la détecter en surface par des figures de raccourcissement, mais c’est illusoire face à l’amplitude des mouvements horizontaux des plaques (à la vitesse moyenne de 10 cm/an, 3 millions d’années de subduction suffisent à faire disparaître 300 km de lithosphère).

Ressources scientifiques pour l’enseignement des sciences de la Terre ENS Lyon