La phosphine, est-elle une preuve de vie sur Vénus ?

Réponse publiée sur Quora

La Phosphine est plutôt un toxique, et ce n’est pas une molécule organique.

L’article [1] du début 2020 l’identifie comme une possible Biosignature , mais il n’est pas répertorié comme tel sur la Wikipédia FR ou EN.

L’article [2] qui vient de paraître (avec pas mal de cooauteurs communs avec la [1]) montre des traces (20 parts par milliard) de cette molécule dans l’atmosphère de Venus. La fin de l’abstract est assez prudente et claire:

Phosphine could originate from unknown photochemistry or geochemistry, or, by analogy with biological production of phosphine on Earth, from the presence of life. Other PH3 spectral features should be sought, while in-situ cloud and surface sampling could examine sources of this gas.

Auto traduit :

La phosphine pourrait provenir d’une photochimie ou d’une géochimie inconnue ou, par analogie avec la production biologique de phosphine sur Terre, de la présence de vie. D’autres caractéristiques spectrales PH3 devraient être recherchées, tandis que l’échantillonnage in situ des nuages ​​et de la surface pourrait examiner les sources de ce gaz.

Donc ce n’est pas “youpie tralala on a un preuve de vie sur Venus !” mais plutôt “ça serait bien d’aller voir d’où vient ce gaz”.

Traduction : “Cher contribuable. puisque vous avez déjà payé plein de missions vers Mars pour aller y chercher des traces vie, payez-en une vers Vénus, siouplait.”

Moi je suis pour. Et vers Europe et Encelade aussi. Parce qu’il faut qu’on en apprenne beaucoup sur les biosignatures pour pouvoir les rechercher sur les exoplanètes sans faire des bonds chaque fois qu’on trouve 20ppb de molécules inattendues.

Références

1. Sousa-Silva, C., Seager, S., Ranjan, S., Petkowski, J. J., Zhan, Z., Hu, R., & Bains, W. (2020). Phosphine as a Biosignature Gas in Exoplanet Atmospheres . Astrobiology, 20(2), 235–268. (pdf sur arXiv)
2. Greaves, J.S., Richards, A.M.S., Bains, W. et al. Phosphine gas in the cloud decks of Venus . Nat Astron (2020). (pdf sur arXiv)