Nous avons récemment envoyé un robot à propulsion nucléaire sur Mars au lieu d'un robot à propulsion solaire. Pourquoi ? (QT)

Réponse publiée sur Quora

Mars est presque au double de la distance du Soleil que la Terre. Elle reçoit donc 4 fois moins d’énergie solaire par m2.

En utilisant 1.3 m2 des meilleurs panneaux solaires disponibles, le Mars Exploration Rover disposait par temps optimal d'1 kWh par jour pour déplacer ses 185kg de quelques mètres sur un terrain escarpé, faire quelques mesures, envoyer les résultats et ne pas mourir de froid pendant la nuit.

Le Rover Curiosity est équipé d’un Générateur thermoélectrique à radioisotope qui fournit 4kW de chaleur pour le réchauffer, dont on extrait 2,7 kWh par jour disponibles nuit et jour, même pendant les “tempêtes de poussière”.

L’astromobile Mars 2020 qui sera lancé dans quelques semaines utilise la même technologie.