Pourquoi les astéroïdes ont davantage tendance à s’écraser sur la Terre au lieu d’être pris dans son orbite ?

Réponse publiée sur Quora

La trajectoire d’un objet en chute libre est une Conique . En arrivant de très loin, l’objet va accélérer au passage de la Terre et repartir sur une branche d’hyperbole comme il est arrivé. Sauf s’il impacte la Terre au passage …

Mais pour se mettre en orbite elliptique, il devrait freiner, et il n’y a pas beaucoup de processus naturels qui permettent à un caillou de freiner dans le vide spatial…

Mais il y en a quand même :

1. le freinage aérodynamique dans les couches externes de l’atmosphère qui peut éventuellement même faire “rebondir” l’objet sur une orbite plus haute
2. L’Assistance gravitationnelle que nous utilisons souvent pour accélérer des sondes spatiales peut aussi être utilisée pour les freiner

Dans les deux cas, il faut bien calculer le coup, ou avoir beaucoup de chance, ce qui fait que ça arrive rarement. Et ensuite l’orbite sera probablement très elliptique, donc sujette à des accidents lors de ses prochains passage ou à des perturbations fatales par la Lune.

Mais ça arrive. La Terre a ainsi une dizaine de Quasi-satellites connus avec des orbites plus ou moins étranges, et probablement beaucoup d’inconnus car trop petits pour être détectés.