On dit que chaque orage est provoqué par un papillon imprudent qui décolle d'une fleur. Comment trouve-t-on le papillon qui a provoqué un orage donné ?

Réponse publiée sur Quora

Personne ne dit ça, et il n’y a aucun moyen de retrouver le papillon.

L’Effet papillon vient du titre d’une conférence de Edward Lorenz en 1972 :

Le battement d’ailes d’un papillon au Brésil peut-il provoquer une tornade au Texas ?

Vous remarquez que c’est une question, pas une affirmation. Et que c’est “peut-il provoquer” et pas “provoque t’il”.

La réponse de Lorenz, qui a découvert que la météo est un système chaotique est : “dans des conditions très spéciales, oui, ça peut”. Mais dans 99.9999999% des cas non, ça ne suffit pas. En gros il faudrait que le papillon decolle exactement au moment où le système se trouve dans un état particulier, un " point de bifurcation" de l’Attracteur de Lorenz .

On ne peut pas retrouver le papillon parce que son effet se combine avec celui de millions d’autres, d’oiseaux, d’avions à réaction et de plein d’autres perturbations. Ce sont toutes ces perturbations combinées qui font éventuellement bifurquer le système. Si un 747 n’avait pas décollé une heure avant de l’aéroport le plus proche, le papillon n’aurait eu aucun effet.