Comment fonctionnait le premier ordinateur commercialisé de l'histoire ?

Réponse publiée sur Quora

le premier ordinateur commercial, UNIVAC I a été produit à 46 exemplaires.

UNIVAC I utilise 5 200 tubes à vide , pèse 13 tonnes, consomme 125 kW pour une puissance de calcul de 1 905 opérations par seconde avec une horloge à 2,25 MHz. L’unité accueillant la mémoire à mercure fait 4,3 m × 2,4 m × 2,6 m à elle seule. Le système au complet occupe 35,5 mètres carrés.

La mémoire centrale permet de stocker 1 000 nombres à 11 décimaux plus le signe (mots de 72 bits ), consistant en 100 canaux de 10 mots. La mémoire d’entrée et de sortie est constituée de 120 mots. L’ensemble des canaux est contenu dans sept réservoirs à mercure.

Un canal de 10 mots est composé de trois sections :

• un canal dans une colonne de mercure dotée aux extrémités de cristaux quartz , l’un pour l’émission et l’autre pour la réception ;
• un châssis, connecté au cristal de réception, contenant des amplificateurs, un détecteur et compensant la latence. Il est fixé à la paroi du réservoir ;
• un châssis de circulation, contenant une cathode , un appareil générant des impulsions et un modulateur qui contrôle le cristal émetteur.

Les instructions permettant de contrôler l’ordinateur font 36 bits de long et sont rassemblées deux à deux dans un mot.

(j’ai pas compris comment fonctionnait la mémoire à mercure…)