Si un malade du Covid-19 traité à la chloroquine décède, cela veut-il dire que ce médicament est inefficace contre ce virus ?

Réponse publiée sur Quora

Non. En médecine ou biologie les résultats sont statistiques. Il faut comparer un grand nombre de patients traités au médicament X par rapport à un grand nombre qui n’ont pas reçu le médicament, en faisant attention qu’il n’y ait pas de “biais” entre les deux populations. Si les gens traités sont de jeunes femmes européennes et les non traités des hommes chinois âgés par exemple, on ne pourra pas distinguer l’effet du médicament X de l’effet du sexe, de l’âge, de l’alimentation voire de le génétique.

Ensuite, même si c’est de plus en plus contesté, beaucoup de scientifiques utilisent la Valeur p pour démontrer qu’une hypothèse comme “le médicament X augmente le taux de survie face à la maladie Y” n’est probablement pas le résultat du hasard. Et ils vont terminer leur article en disant “notre étude montre qu’il y a 95% de chances que l’efficacité du médicament X soit supérieur à celui d’un placebo”.

Parce que pour diminuer encore les biais évoqués plus haut, il faudrait en plus que les patients ne sachent pas s’ils reçoivent le médicament, en donnant des placebo à la population contrôle. Pour bien faire, il faudrait même que les soignants ne sachent pas s’ils donnent le médicament ou le placebo. C’est le principe des Études randomisées en double aveugle (la page donne des exemples de calcul des résultats).

Evidemment contre une maladie mortelle on ne peut éthiquement pas donner des placebo, et dans le feu de l’action contre le covid-19 il est difficile de faire des tests idéaux. On ne saura probablement que dans plusieurs mois si la chloroquine est statistiquement efficace.