Comment avons-nous découvert ce qu’est l’électricité et ses possibles utilisations sans l’aide de l’électricité ?

Réponse publiée sur Quora

Ca a été une progression de découvertes étalée sur plusieurs siècles, pour ne pas dire millénaires, mais partant toujours d’observations de phénomènes naturels.

Mon ancêtre Urgh s’était déjà demandé ce qui causait la foudre qui avait apporté le feu à sa tribu, mais la réponse était évidente : c’était le Grand Mammouth Céleste.

Pendant l’Antiquité, on s’est aperçus que certains matériaux une fois frottés attiraient de petites particules. Plus tard, on a donné un nom grec à ce phénomène : Électrostatique.

Dès 1730, divers bricoleurs construisirent des Machine électrostatiques permettant de produire de l’électricité de façon continue. On découvre que certains matiériaux la conduisent, et que d’autre pas.

En 1752, ce fou de Benjamin Franklin fut le premier à survivre a l’expérience consistant à faire voler un cerf-volant en plein orage et a ainsi démontré que le Grand Mammouth Céleste était électrique.

Parallèlement, durant l’Antiquité encore, les chinois découvrent des gisements de Magnétite qui a le pouvoir magique d’attirer le fer, et plus magique encore de repousser d’autres morceaux de magnétite. Vers l’an mille, il s’aperçoivent qu’un morceau de magnétite posé sur un petit flotteur s’oriente toujours dans la même direction et peut servir de boussole. Mais ça n’a aucun rapport avec l’électricité.

Jusqu’en 1820, ou Hans Christian Ørsted a la drôle d’idée de mettre une boussole à côté d’un fil parcouru par un courant électrique et s’aperçoit qu’elle n’indique plus le Nord. Il découvre que l’électricité et le magnétisme sont les deux faces d’un seul phénomène que nous appelons Électromagnétisme et qui a permis de construire plein d’applications, notamment les génératrices électriques qui font tourner des aimants dans des bobines pour y induire un courant électrique, et les moteurs électriques qui font la même chose à l’envers : en faisant passer un courant dans des bobines on peut faire tourner des aimants.

Et voilà comment tout part d’observations de phénomènes naturels. Sans expériences reproductibles, pas de physique.