Pourquoi les planètes susceptibles d'abriter une vie intelligentes sont éloignées des uns des autres ?

Réponse publiée sur Quora

On a aucune idée de la probabilité que la vie génère des espèces intelligentes. C’est arrivé dans 100% du seul cas que nous connaissons, mais on arrive très facilement à imaginer que des tas de planètes ne contiennent que des microbes, ou que des végétaux, ou des animaux idiots. Ca a été le cas pendant 99.9% de la durée pendant laquelle il y a eu de la vie sur Terre, donc il est “probable que la vie intelligente soit improbable”, autrement dit on en sait rien.

On ignore donc totalement la valeur du $f_i$de l’Équation de Drake .

Donc occupons nous simplement de la question “Pourquoi les planètes susceptibles d’abriter une vie tout court sont éloignées des uns des autres ?”

On peut y répondre en plusieurs étapes:

1. les systèmes solaires se forment en agrégeant par gravitation de la matière disséminée dans l’espace, donc ils sont forcément assez distants les uns des autres (années-lumière). En plus il faut qu’ils ne s’influencent pas trop mutuellement pour que leurs planètes puissent avoir des orbites stables (lisez le génial Le Problème à trois corps !)
2. ensuite, on sait maintenant que le $f_p$de l’Équation de Drake est très proche de 1 : pratiquement toutes les étoiles ont des planètes. Et qu’elles en ont même une dizaine en moyenne. Avec 8 planètes, notre système solaire n’a rien de particulier. Par contre moins de 1% des exoplanètes détectées sont en Zone habitable (donc il y en a $n_e=0.1$ par étoile) :
3. Cependant il existe des systèmes comme le notre ou Gliese 581 dans lesquels 2, voire 3 planètes sont en zone habitable. Selon certaines études, il pourrait y en avoir jusqu’à 5 autour de certaines étoiles particulières
4. Enfin, la probabilité que la vie apparaisse sur une planète en zone habitable, le $f_l$de l’Équation de Drake est totalement inconnue. C’est pour cela que certains cherchent si obstinément des traces de vie ancienne sur Mars : si on en trouve, ça signifierait que $f_l$est probablement plus grand que 0…

Donc en résumé, on sait qu’une fraction inconnue $f_l$d’environ 10% des étoiles distantes de plusieurs années-lumière les unes des autres ont de la vie, et que peut-être une fraction $f_i$tout aussi inconnue de celles-ci ont une forme de vie intelligente.

Ensuite il faut encore faire gaffe au facteur temps. Il faut calculer la probabilité qu’une civilisation soit intelligente “en même temps” que nous pour que nous puissions la détecter, ou vice-versa. Si la durée de vie moyenne d’une civilisation $L$ ne vaut que quelques millénaires, il est très probable qu’elle soit plus éloignée dans le temps que dans l’espace…

Enfin, nous n’avons commencé à être visibles de l’espace par nos émissions radio, nos émissions de CO2 et l’émission de neutrinos de nos centrales nucléaires que depuis 100 ans, soit quelques millièmes de la durée de la civilisation humaine. Donc pour l’instant, notre propre probabilité $f_c$qu’une civilisation soit capable et désireuse de communiquer n’a été que de un millième environ.

(Et maintenant que nous n’émettons plus à haute puissance, que nous fermons nos centrales nucléaires et que nous allons réduire nos émissions de CO2, nous allons devenir moins détectables)

Il se pourrait aussi, et c’est la thèse de mon Principe de Saturation Cubique merveilleusement illustré dans La Forêt sombre , que rechercher le contact soit une grave erreur. Dans ce cas, une civilisation réellement intelligente évite à tout prix le contact. Elle fait tout pour que son $f_c=0$pour ne pas compromettre ses chances d’essaimer dans la Galaxie.

Si c’est vrai, alors il y a peut-être des civilisations intelligentes assez proches, et nous avons fait une monstrueuse connerie en révélant notre position, peut-être infectés par une arme biologique ( Quel trématode a infecté METI ? ;-) )

Pour ma part je suis convaincu que Le Grand Filtre est devant nous : c’est le voyage intersidéral.