À partir de quelle altitude et comment se manifeste le mal des montagnes ?

Réponse publiée sur Quora

Le Mal aigu des montagnes

a une incidence variable, mais qui augmente très rapidement avec l’altitude ; elle serait de 15 % à 2 000 mètres d’altitude et de 60 % à 4 000 mètres.

Ce mal apparaît habituellement dans les 4 à 12 heures qui suivent l’arrivée en altitude : il régresse avec l’acclimatation et disparaît immédiatement à la descente.

A court terme le rythme cardiaque et la respiration s’accélèrent, et on devient somnolent pour économiser l’énergie… Puis en quelques jours le corps produit plus de globules rouges, ce qui épaissit le sang, provoque un mal de tête et peut résulter en oedème pulmonaire ou cérébral.

Lors de deux voyages de plusieurs semaines dans les Andes entre 3000 et 5000 m d’altitude, nous avons pris 1/2 aspirine par jour pour fluidifier le sang. C’est déconseillé pour les alpinistes[1] et je ne sais pas si c’est vraiment efficace, mais nous n’avons pas eu besoin d’oxygène contrairement à de nombreux autres touristes. Ou alors c’est la coca ;-)

A noter les risques particulièrement élevés pour les femmes enceintes. Au dessus de 2500m, la sélection naturelle a doté les populations de mutations génétiques qui évitent aux femmes de mourir à l’accouchement…

L’adaptation à l’altitude - Pourquoi Comment Combien

Notes de bas de page

[1] Camptocamp.org