Pourquoi la recherche d’exoplanètes ne se concentre-t-elle pas sur les étoiles les plus proches (Alpha du Centaure etc.) ?

Réponse publiée sur Quora

Étonnamment, les Méthodes de détection des exoplanètes sont peu sensibles à la distance, donc il n’est pas vraiment plus facile de détecter les exoplanètes proches que les lointaines :

• la Méthode des vitesses radiales détecte la vitesse d’oscillation de l’étoile par décalage spectral, elle est donc plus sensible pour de grosses planètes tournant près d’étoiles légères
• la méthode des Transits mesure la variation de luminosité d’une étoile lorsque la planète passe devant (et derrière, en fait[1] ) donc elle est plus sensible pour de grosses planètes tournant autour de petites étoiles.

mais dans les deux cas, il faut que l’observateur (nous) ne soit pas trop loin du plan de l’orbite de la planète, donc il y a de très nombreuses étoiles où l’on est pas capables de détecter des planètes.

Dans le cas de Alpha Centauri , il s’agit en fait d’un système de 3 étoiles. Alpha Centauri A et B se tournent mutuellement autour (système double) et il est peu probable d’y trouver des planètes en orbite stable. Certains chercheurs pensent cependant en avoir trouvé deux : Alpha Centauri Bb et Alpha Centauri Bc orbitant très près de l’étoile B.

L’étoile C “Proxima du Centaure” a une exoplanète confirmée : Proxima Centauri b

Donc on s’est concentré sur les étoiles proches quand même…

Notes de bas de page

[1] EVE et les exoplanètes - Pourquoi Comment Combien