Comment Maxwell est-il parvenu à unifier l'optique et les ondes électromagnétiques ?

Réponse publiée sur Quora

Bonne question (= une dont j’ignorais la réponse…)

D’après James Clerk Maxwell — Wikipédia , c’est en remarquant que la vitesse de propagation des ondes électromagnétiques était la même que celle de la lumière :

La vitesse des ondes électromagnétiques est presque celle de la lumière … ce qui donne une bonne raison de conclure que la lumière est en quelque sorte elle-même (en incluant le rayonnement de chaleur, et les autres radiations du même type) une perturbation électromagnétique qui se propage selon les lois de l’électromagnétisme.

C’est ensuite Heinrich Hertz qui a réalisé des expériences de réflexion, réfraction, diffusion d’ondes électromagnétiques montrant que l’optique est un cas particulier.