Où trouve-t-on l'hélium dans la nature, comment l'extraite-t-il et où va-t-il quand un ballon éclate ?

Réponse publiée sur Quora

Je commence en prenant “nature” au sens large , et en mettant les réponses directes à vos questions en gras.

L’hélium est le 2ème élément le plus abondant dans l’Univers. 7% de tous les atomes sont de l’He4 essentiellement produit pendant la nuclésythèse primordiale . Ils représentent 24% de la masse totale de la matière puisqu’ils sont plus 4x plus lourds que l’Hydrogène, qui constitue 92% des atomes. La même proportion se retrouve dans le Soleil, qui n’a produit qu’environ 1% d’Helium de plus en 4.6 milliards d’années de fusion . C’est d’ailleurs dans le spectre du Soleil que l’hélium a été découvert en 1868 seulement , d’où son nom.

Sur Terre, l’hélium se retrouve dans certains gisements de gaz naturel d’où on l’extrait lors de la liquéfaction du gaz naturel. Mais comment l’hélium est-il arrivé là ?

L’hélium terrestre est produit en continu par la radioactivité naturelle de l’uranium sous nos pieds. Le réacteur nucléaire sur lequel nous vivons produit ainsi environ 3000 tonnes d’hélium, soit 17 millions de m³ de gaz environ par an, dont une très large part ne se retrouve pas piégée dans le gaz naturel mais s’échappe discrètement de toute la surface du globe vers la haute atmosphère, où elle se perd dans l’espace. Or l’industrie gazière fournit plus de 200 millions de m³ d’hélium chaque année.

L’hélium est donc une ressource renouvelable, mais nettement surexploitée. L’économie de l’hélium est toutcomme celle de l’hydrogène un sous-produit de l’industrie gazière. Quand il n’y aura plus de gaz naturel (dans 60 ans à un siècle), les deux gaz les plus abondants de l’univers deviendront beaucoup plus rares et chers sur Terre.

Combien d’Helium ? - Pourquoi Comment Combien