Pourquoi l'uranium 238 n'est-il pas utilisé pour l'énergie nucléaire ?

Réponse publiée sur Quora

Il l’est. Uranium 238 — Wikipédia

L’uranium 238 est un isotope fertile car il donne un isotope fissile — en l’occurrence, le plutonium 239 — par capture d’un neutron puis deux désintégrations successives avec des périodes de 1 407 secondes et 2,356 jours respectivement :

$${\displaystyle \mathrm {^{1}_{0}n+{}_{\ 92}^{238}U\to {}_{\ 92}^{239}U\ {\xrightarrow[{23,45\ min}]{\beta ^{-}\ 1,265\ MeV}}\ _{\ 93}^{239}Np\ {\xrightarrow[{2,3565\ jours}]{\beta ^{-}\ 0,722\ MeV}}\ _{\ 94}^{239}Pu} }$$

Cette réaction est mise en œuvre dans les réacteurs nucléaires ce qui permet de rendre fissile une partie de l’uranium 238 en le convertissant en plutonium 239 fissile. Ce procédé est spécialement utilisé dans les réacteurs surgénérateurs , conçus précisément pour générer leur propre combustible nucléaire fissile à partir de matériaux fertiles, l’uranium 235 étant naturellement fort peu abondant

.