Qui est venu en premier avec l'idée d'Évolution, Alfred Wallace, Charles Darwin ou Al-Jahiz ?

Article initialement publié sur Quora

Les idées ne surgissent pas du néant, elles évoluent aussi…

L’idée que les espèces évoluent est probablement aussi ancienne que l’élevage, et l’hypothèse d’Al-Jahiz (que je ne connaissais pas, merci) vers l’an 800 déjà que les animaux similaires auraient un ancêtre commun est évidemment une étape importante. Toutefois, en lisant Islamic Foreshadowing of Evolution , il semble qu’Al-Jahiz n’ait pas poussé son analyse beaucoup plus loin.

Peut-être car, comme indiqué au début de ce très intéressant article, l’idée de l’évolution comme mécanisme général d’apparition de nouvelles espèces n’est acceptable que lorsqu’on réalise que la Terre a beaucoup plus de quelques milliers d’années.

Ensuite il faut proposer le mécanisme de l’évolution, et là Wallace et Darwin, qui ont beaucoup correspondu, se sont inspirés et référencés mutuellement ont clairement eu l’idée d’une sélection naturelle basée sur la variabilité de la descendance. Pour schématiser les petites différences entre les idées de Darwin et de Wallace , on pourrait dire :

• que l’idée de “survie du plus adapté” est de Wallace
• que l’idée d’une variabilité de la descendance basée sur le hasard est de Darwin :

Le hasard, pourrions-nous dire, pourrait faire qu’une variété différât, sous quelques rapports, de ses ascendants ; les descendants de cette variété pourraient, à leur tour, différer de leurs ascendants sous les mêmes rapports, mais de façon plus marquée. (L’Origine des espèces)

A mon humble avis[1] , le rôle du hasard dans l’évolution est la contribution essentielle de Darwin, et c’est d’ailleurs ce qui lui a été reproché par ses opposants [2]

Les débuts de la génétique qui ont suivi de près les travaux de Wallace+Darwin ont confirmé ce rôle fondamental du hasard, par opposition au Transformisme de Lamarck, dont Wallace était un adepte initialement et dont il semblerait qu’il ne s’est jamais vraiment défait.

Comme dans les autres expressions du genre “la Relativité d’Einstein”, l’Evolution de Darwin est un raccourci un peu réducteur et dur pour les auteurs antérieurs qui étaient très près du but, c’est vrai.

Notes de bas de page

[1] Ce que Darwin n’a pas dit - Pourquoi Comment Combien

[2] Pourquoi on aime le joli, le sexy, le sucré et le drôle - Pourquoi Comment Combien