Quelles sont les disciplines et recherches scientifiques les plus improbables que vous connaissez ? Quelles sont leurs utilités ?

Article initialement publié sur Quora

Il existe une organisation destinée à la recherche improbable logiquement nommée Improbable Research . Elle décerne chaque année les Prix Ig-Nobel qui sont une vraie mine de “recherche qui fait rire, puis réfléchir”, comme le dit très bien leur devise.

Dans mes préférés :

• l’ igNobel 2008 d’économie décerné à l’étude des “Effets du cycle ovulatoire sur les pourboires des strip-teaseuses: une preuve économique de l’œstrus humain ?” (détails ici ). Ce travail me paraît remarquable pour la méthode indirecte qu’il propose pour mesurer un effet très… délicat à mesurer directement. Une idée qu’ont reprise les gens qui mesurent le déclin des insectes par les ventes de liquide lave-glace, par exemple…
• Souvent, la recherche ne semble “improbable” qu’à ceux qui ne sont pas directement impliqués, ou simplement ignorants. Par exemple l’igNobel de Médecine 2012 a été décerné à Emmanuel Ben-Soussan et ses collègues pour avoir rendu la coloscopie plus sûre par des méthodes réduisant le risque de d’explosion colique . Ca vous fait marrer, hein ? Ben vous y repenserez plus sérieusement le moment venu, promis !
• et bien sur le prix Ig Nobel de Médecine 2017 à Jean-Pierre Royet, David Meunier, Nicolas Torquet, Anne-Marie Mouly et Tao Jiang pour leurs travaux sur le dégoût du fromage pour lequel j’ai joué un modeste rôle

La recherche “improbable” est de la recherche tout à fait sérieuse, faite par des scientifiques rigoureux suivant le plus scrupuleusement possible la méthode scientifique, elle a donc autant de valeur que n’importe quel autre sujet, voire un peu plus car plus facile à vulgariser par son effet hilarant.

Très conscients de ceci, tous les lauréats des prix igNobel acceptent leur prix et pratiquement tous se déplacent à la cérémonie des igNobel pour le recevoir , souvent des mains d’un lauréat du Nobel.

Pour preuve des liens étroits entre la recherche “improbable” et la science tout court, on peut mentionner qu’ Andre Geim , lauréat du Nobel de physique 2010 pour ses travaux sur le graphène avait reçu un igNobel en 2000 pour la lévitation magnétique d’une grenouille vivante.