Comment mesure-t-on la longitude ?

Article initialement publié sur Quora

Avec le GPS ce n’est plus un problème, mais avant il fallait mesurer à quelle heure le Soleil était le plus haut dans le ciel (midi) sur une horloge qui restait à l’heure du méridien de référence (Greenwich ou Paris). La Terre tournant de 360° en 24h ou 1440 minutes, une précision d’une minute correspond à une erreur de 0.25°, environ 28km à l’équateur … il fallait arriver à une précision de l’ordre de la seconde.

Avant 1772 où l’horloger John Harrison parvient à construire une horloge assez précise, on n’y arrivait pas et plusieurs autres méthodes ont été proposées mais aucune n’était satisfaisante.

Le livre de Dava Sobel “Longitude: l’histoire vraie du génie solitaire qui résolut le plus grand problème scientifique de son temps ” (1996) J.-C. Lattès ISBN:9782709617437 raconte cette histoire passionnante

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