Selon les auteurs qui citent d’autres résultats allant dans le même sens, la présence d’air ou non n’influence pas l’agglomération des grains.

Ils ont aussi mesuré la charge des grains (en les faisant tomber à travers un champ électrique horizontal). Effectivement, la moitié des grains se chargent positivement et l’autre moitié négativement. Ok donc pour l’attraction des charges opposées, mais entre charges identiques ?

Depuis que j’ai vu des geckos courir au plafond, je ne sous-estime plus la force de van der Waals. Elle est petite, très petite, mais elle existe.

Par contre :

- Le sable ne s’écoule pas dans le vide, mais dans de l’air, qui est un fluide qui a son propre comportement, et qui interagit avec les grains de sable. En particulier par frottement moléculaire.
- Le grain de sable est un grain de silice, isolant (s’il est propre et sec). Donc, de par son frottement avec les autres grains de sable, et avec l’air (sec ?) qui l’entoure, il peut de former à sa surface de toutes petites charges électrostatiques, qui vont rester là.

N’oublions pas que le verre que l’on frotte avec une peau de chamois pour y faire coller des bouts de papier, c’est de la silice, donc du sable.

Alors, si l’on réalise que les grains de sables peuvent avoir une charge électrostatique de surface, aussi faible soit-elle, on comprend que des petits grains de sables « aimantés » peuvent tout à fait s’écouler de la sorte.

Sans invoquer la force de van der Waals …